Los fraudes de la industria de productos naturales

La industria de productos naturales ha crecido en el Perú, pero carece de reglas claras y controles suficientes. En 2017, la Escuela de Marketing de la Universidad ESAN reportó que había más de 150 empresas peruanas en este mercado; es decir, más del triple de las que había hace 13 años. El problema es que varios fabricantes promueven sus productos como “medicinas naturales” cuando solo tienen el registro sanitario de alimentos de consumo humano.

Salud con lupa hizo una revisión de cuatro populares productos naturales que pertenecen a igual número de empresas: las cápsulas de moringa de Bionaturista; los comprimidos de uña de gato de Kaita, el extracto de graviola de Natural Plus y el polvo de cartílago de tiburón de Fitosana. Como mostramos en las fichas y fotografías que acompañan esta nota, las etiquetas de estos productos contienen datos que les atribuyen propiedades terapéuticas que van desde la cura de úlceras hasta el control del cáncer. Sin embargo, sus registros sanitarios dicen algo totalmente diferente. Ninguna de esas supuestas cualidades curativas está sustentada en evidencia científica sólida.

“Utilizado para el tratamiento del cáncer y la artrosis”, se lee en el envase del polvo de cartílago de tiburón de la empresa Bionaturista. De igual modo, el extracto de graviola de Natural Plus se promociona como un “producto anticanceroso, antioxidante y antitumoral”, con un registro sanitario de alimento que ya venció, como consta en la base de datos de estos productos del Ministerio de Salud.

A lo largo de este análisis identificamos tres términos y conceptos claves que los usuarios deben tener claros cada vez que les pretenden vender un maravilloso producto que supuestamente previene y cura todos los males. El primer término es medicamento herbario. El Ministerio de Salud lo define como “un producto medicinal elaborado con preparaciones herbarias, presentado en forma farmacéutica, que posee actividad terapéutica y cuya eficacia, seguridad y calidad han sido demostradas científicamente ante la autoridad competente”. Un medicamento herbario requiere un registro sanitario emitido por la Dirección General de Medicamentos, Insumos y Drogas (Digemid).

Por ejemplo, la Digemid acreditó que la uña de gato fabricada por las empresas Algas Marinas, Hersil, País y Vida, Laboratorio Portugal, Laboratorio Induquimica y Laboratorios Farmacéuticos Markos posee propiedades medicinales antiinflamatorias. En consecuencia, le otorgó a cada empresa su respectivo registro. “Esto no significa que la uña de gato pueda curar alguna enfermedad, sino que debe usarse como complemento de un tratamiento médico y en dosis prescritas”, aclaró la químico farmacéutica Ana Silva, exdirectora ejecutiva de la Dirección de Productos Farmacéuticos de la Digemid en respuesta a un cuestionario escrito enviado por Salud con lupa.

El segundo término que es importante conocer es producto natural de uso en salud. Este consiste en “una elaboración industrial, simple o compleja, basada en uno o varios recursos naturales que tienen virtudes terapéuticas basadas en una historia ancestral de reconocimiento y uso entre las poblaciones indígenas de una o varias culturas tanto en el ámbito nacional como internacional”. El Ministerio de Salud aclara que el término “uso tradicional” no puede ser incluido en un producto si el fabricante no acredita con pruebas documentales que la sustancia ha sido utilizada durante tres o más generaciones con un fin concreto, medicinal o relacionado a salud. Por eso, durante el trámite del registro sanitario de un producto natural de uso en salud, las empresas están obligadas a presentar a la Digemid un expediente que incluye un estudio de toxicidad aguda y metales pesados del producto, evidencia del uso tradicional del principio activo o asociación del producto y pruebas de seguridad.

El tercer término es producto alimenticio y se refiere a un alimento industrializado en diversas presentaciones (bebidas, polvo para batidos, galletas, etc). Así lo define la Dirección General de Salud Ambiental (Digesa), dependencia del Ministerio de Salud que supervisa a las empresas de alimentos de consumo humano. Un producto alimenticio puede contener ingredientes de origen vegetal y animal, como es el caso de los caramelos de uña de gato y el polvo para batidos que incluye cartílago de tiburón o espirulina (alga de color verde o azul famosa por ser una fuente importante de proteínas, vitaminas y minerales). La Digesa determina qué productos entran en esta clasificación y les otorga un registro sanitario. Sin embargo, como vemos en los casos que incluidos en esta nota, algunos fabricantes promocionan sus productos alimenticios como si fueran medicinas, ya que la mayoría de usuarios desconoce el tipo de registro sanitario que posee el producto.

Nota: para esta revisión, buscamos a todas las empresas fabricantes de los productos mencionados. Les enviamos un correo con el fin de recoger sus argumentos sobre las propiedades terapéuticas y registros sanitarios de sus productos, pero hasta el cierre de esta edición ninguna respondió.