El siglo de los cirujanos

A lo largo de su prolongada existencia, el cirujano Henry Steven Hartmann no desarrolló ninguna práctica quirúrgica revolucionaria ni diseñó ningún instrumental innovador; no hizo, en fin, ningún descubrimiento digno de mención. Y, sin embargo, aun sin acceder a la gloria científica reservada a algunos de sus héroes de juventud, la vida de este médico descendiente de alemanes emigrados a América constituyó una trayectoria única. Dotado de un espíritu emprendedor y una curiosidad inagotable, Hartmann viajará durante toda su vida de una punta a otra del planeta tras la pista de los personajes clave que trabajaban alrededor de las mesas de operaciones de todo el mundo. El hijo de un operador ambulante de fístulas y hernias se convertía, así, en testimonio excepcional de la revolución acaecida en el campo de la cirugía durante el siglo XIX. Jurgen Thorwarls, nieto de Henry Steven Hartmann, recurre a las memorias de su abuelo para narrar con estilo ameno el largo camino que, a partir del 16 de octubre de 1846 (fecha de la primera operación sin dolor bajo anestesia), llevará a la cirugía desde las tinieblas del dolor hasta la posibilidad de intervenir en un corazón vivo. Un camino que, en el texto de Thorwarld, se despliega como una auténtica aventura del conocimiento frente a la ignorancia o los prejuicios.