La rápida propagación de la contagiosa variante ómicron ha hecho que mucha gente busque mascarillas de la mejor calidad. Pero adquirirlas no es tan fácil como se piensa.
Cualquier persona que haya comprado una mascarilla, ya sea por internet o en las tiendas, se ha topado con una tremenda variedad de formas, tamaños y colores. Para saber cuál elegir y estar seguros de que no son una imitación se necesita investigar bien. Y al elegir alguna de todas maneras nos estamos arriesgando; muchas personas se dan cuenta de que la mascarilla que pidieron es demasiado grande o demasiado pequeña para su rostro, o que simplemente no les ajusta bien.
A diferencia de las mascarillas de tela, las de calidad superior —N95, KN95 y KF94— están elaboradas con capas de material filtrante de alta calidad que atrapan, al menos, entre el 94 y 95 por ciento de casi todas las partículas peligrosas. Bajo el microscopio, estos filtros se parecen a un denso bosque de fibras enredadas que retienen hasta las partículas más difíciles de atrapar que pueden estar flotando por ahí y que se cuelan por las fibras de las mascarillas de tela. Las de calidad superior también cuentan con un filtro con carga electrostática que ayuda a atraer y a atrapar las partículas.
Al inicio de la pandemia, las mascarillas eran muy escasas. Ahora, el problema es que hay a la venta tantas diferentes, que es difícil saber cuáles han sido probadas y certificadas por las agencias gubernamentales y cuáles son una imitación. The New York Times entrevistó a algunos fabricantes e importadores de cubrebocas, a funcionarios de salud pública y a investigadores independientes para que nos asesoraran en la elección de cubrebocas. Aquí les ofrecemos una guía:
Elige el estilo de cubrebocas que te acomode
Las mascarillas vienen en formas y tamaños muy variados. Las hay en forma de “taza”, de “pico de pato” y “planas con pliegues”. La mejor es la que se ajusta a la perfección a tu rostro y que es cómoda. Comienza por pedir en cantidades pequeñas y prueba diferentes estilos para encontrar la que se adapte mejor a tu rostro. Muchas mascarillas dicen “unitalla, adecuada para la mayoría”. Pero hay otras que vienen en tallas pequeñas o más grandes. “Si al colocarla, esta no sella bien el rostro, no se le sacará todo el provecho”, señaló Nicole Vars McCullough, vicepresidenta de seguridad personal en 3M Company, el mayor fabricante de cubrebocas N95 en Estados Unidos.
Mascarillas N95: Están reguladas por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por su sigla en inglés), que es una división de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés). Casi todas las N95 usan resortes; dos tiras elásticas que se amarran por la parte trasera de la cabeza. Es muy probable que un supuesto N95 sea falso cuando tiene lazos para las orejas.
Mascarillas KN95: Son parecidas al N95, pero tienen lazos para las orejas y se elaboran según las normas chinas para la fabricación de mascarillas. Algunas personas las prefieren porque son cómodos y porque vienen en tallas más pequeñas. Aunque es posible encontrar KN95 auténticos, la cadena de suministros está plagada de imitaciones y se tiene poco control o supervisión del producto. En un estudio, se descubrió que el 60 por ciento de las KN95 en Estados Unidos eran imitaciones.
KF94: Son de calidad superior planas con pliegues que se fabrican en Corea del Sur. Están diseñadas especialmente para el mercado de consumo. KF quiere decir “Korean Filter” (filtro coreano) y 94 significa que filtra el 94 por ciento de las partículas. Estas mascarillas cuentan con una estricta reglamentación, lo cual disminuye el riesgo de que se produzcan imitaciones. Sin embargo, es posible que algunas falsficaciones hechas en China digan KF94, así que los consumidores tienen que verificarlas bien.
Mascarillas para niños: No existe ninguna mascarilla N95 aprobada para niños, así que cualquier supuesto cubrebocas N95 para niños es falso. No obstante, sí existen N95 en tallas pequeñas y medianas que les pueden quedar a algunos niños. Las mascarillas KN95 y KF94 cuentan con estilos hechos para niños, así que cuando encuentres alguno, tienes que seguir el mismo procedimiento de investigación que seguirías para comprar un modelo de adulto.
Compra con un proveedor de confianza
Los grandes comercios, como Home Depot y Lowe’s, casi siempre trabajan de manera directa con los fabricantes certificados por el NIOSH o sus distribuidores, así que, si encuentras una mascarilla N95 en una tienda de prestigio, puedes tener la confianza de que estás comprando algo auténtico. Es bueno ir a los sitios web del fabricante para saber dónde vende sus productos y quiénes son sus distribuidores autorizados. En su sitio web, 3M tiene una sección que se especializa en ayudar a los consumidores a identificar falsificaciones.
En Amazon es más complicado encontrar una mascarilla confiable porque ahí se venden auténticas mezcladas con las falsas, aunque la diferencia no siempre será evidente. Si necesitas usar Amazon, trata de comprar de manera directa en el sitio web de las tiendas de los fabricantes, como 3M o Kimberly-Clark. (Debajo del nombre del producto, casi siempre se puede encontrar un enlace de la tienda en línea del fabricante).
Si vas a comprar un KF94 en Amazon, fíjate bien en el empaque para asegurarte de que esté fabricado en Corea y que incluya el etiquetado requerido. Aaron Collins, un ingeniero que se dedica a probar mascarillas y que en YouTube lo conocen como “Mask Nerd”, recomienda comprar los KF94 a los importadores de productos de belleza coreanos, como Be Healthy o KMact. Cuando sepas el nombre de algunos fabricantes de KF94, puedes buscar sus sitios web para saber dónde los venden. Por ejemplo, en su página web, Happy Life tiene una lista de sus cinco distribuidores en Estados Unidos.
En ocasiones, se puede encontrar la mascarilla N95 y la KN95 en venta directa desde el sitio web de algún fabricante, como Demetech y Armbrust USA.
Revisa las etiquetas y los estampados
Es un requisito que los tipos N95 y KN95 auténticos lleven un texto específico estampado en la parte frontal de la mascarilla. Aunque tal vez encuentres alguno de un color chistoso, es probable que las que tienen estampados diseños elegantes o que no tienen ningún texto impreso sean falsos.
La mascarilla N95 debe tener estampado “NIOSH”, así como el nombre de la empresa, el modelo y el número de lote, además del llamado número de “aprobación TC”, el cual puede usarse para buscar los cubrebocas en una lista de los que han sido aprobados.
Una mascarilla KN95 auténtica también debe mostrar un texto impreso que incluya el nombre del fabricante, el modelo y “GB2626-2019”, que es la referencia de una norma de control de calidad aprobada por el gobierno chino.
El KF94 no lleva estampado ningún texto, pero el empaque debe decir “Made in Korea” e incluir el nombre del producto y del fabricante, además del nombre del distribuidor. El empaque también debe tener impresos la fecha de caducidad y el número de lote. Si tu mascarilla procede de un importador coreano, la información del empaque vendrá en coreano, pero muchas empresas han comenzado a producir empaques con la información en inglés.
Usa fuentes confiables
Han surgido una gran cantidad de fuentes para ayudar a que la gente transite por el proceso de compra de las mascarillas. Project 95 es una organización sin fines de lucro conocida por investigar bien a sus proveedores de mascarillas. Collins, el “Mask Nerd”, ha generado una gran cantidad de listas y fuentes para los consumidores. Puedes revisar su cuenta de Twitter, su canal de YouTube y un archivo que ha creado con casi 450 mascarillas diferentes y cómo se comportaron en sus pruebas.
Es posible que Collins sea mejor conocido por su lista de mascarillas para niños. Aunque en Estados Unidos no se ha aprobado ninguna mascarilla N95 para niños, los fabricantes de China y Corea han elaborado KN95 y KF94 para niños, que incluyen algunos con colores y figuras que les gustan a los niños. Collins realizó el video “manual para padres”, que tiene más de 100.000 visitas, sobre cómo encontrar una mascarilla de calidad superior para los niños.
c.2022 The New York Times Company
