Una persona con dengue puede comenzar a sentirse mejor cuando baja la fiebre y, pocas horas después, desarrollar complicaciones que requieren atención urgente. Por eso, los especialistas advierten sobre el peligro de confiar en un medicamento cuya eficacia todavía está en investigación: la aparente mejoría puede retrasar la búsqueda de atención médica en una etapa decisiva de la enfermedad.
La Sociedad Peruana de Enfermedades Infecciosas y Tropicales (SPEIT) emitió un comunicado el 16 de octubre para alertar sobre la difusión de información que presenta la doxiciclina, un antibiótico utilizado contra distintas infecciones bacterianas, como un posible tratamiento eficaz contra el dengue.
La sociedad científica aclara que existen investigaciones sobre sus posibles beneficios, pero los resultados disponibles todavía son insuficientes para recomendarla como tratamiento habitual. También pide a los médicos y medios de comunicación distinguir entre hallazgos preliminares y tratamientos de eficacia demostrada.
La advertencia fue respaldada por el Ministerio de Salud (Minsa), que ese mismo día advirtió sobre los riesgos de automedicarse con doxiciclina para tratar el dengue. El sector recordó que su consumo sin indicación médica puede provocar reacciones adversas y contribuir a la resistencia a los antibióticos.
La preocupación llega en un año en que el dengue sigue causando muertes en el Perú. Hasta el 16 de octubre, el Ministerio de Salud registraba 71 fallecidos por la enfermedad y otras nueve muertes en investigación, además de más de 73 mil casos confirmados y probables.
¿Qué encontró el estudio peruano sobre la doxiciclina?
La controversia comenzó tras la difusión de una investigación publicada el 30 de septiembre en la revista científica Tropical Medicine and Infectious Disease, encabezada por el médico Roberto Accinelli y realizada con información de pacientes atendidos en la Clínica Fátima de Trujillo durante 2024.
El estudio analizó los registros de 64 pacientes hospitalizados por dengue. De ellos, 47 recibieron doxiciclina junto con la atención habitual, mientras que los otros 17 recibieron únicamente el tratamiento recomendado para la enfermedad.
Los investigadores encontraron una diferencia: quienes recibieron el antibiótico permanecieron hospitalizados un promedio de 26,3 horas, frente a las 93,2 horas de quienes no lo recibieron. También observaron una menor duración de algunos síntomas y una recuperación más rápida del recuento de plaquetas, células sanguíneas que pueden disminuir durante la infección.
Los investigadores tampoco registraron efectos adversos relacionados con la doxiciclina durante la hospitalización. Sin embargo, el reducido número de pacientes y la ausencia de seguimiento después del alta impiden extraer conclusiones firmes sobre su seguridad.
Los resultados justifican nuevas investigaciones, pero tienen limitaciones importantes.
Los pacientes fueron distribuidos entre ambos grupos según las decisiones de los médicos y la aceptación del tratamiento, en lugar de ser asignados al azar. Además, el estudio ofrece información insuficiente para determinar si los enfermos tenían una gravedad comparable al inicio.
Por ejemplo, si un grupo estaba menos enfermo al comenzar el tratamiento, podría recuperarse antes independientemente del medicamento recibido. Para determinar si la doxiciclina produce realmente un beneficio es necesario comparar grupos de pacientes suficientemente similares mediante estudios clínicos diseñados para evaluar su eficacia y seguridad.
Los propios autores reconocen que sus resultados deben servir para nuevas investigaciones y que todavía necesitan confirmación mediante ensayos clínicos rigurosos antes de modificar la atención habitual del dengue.
¿Qué dicen otras investigaciones?
La posibilidad de utilizar doxiciclina contra el dengue lleva varios años en estudio. Aunque este medicamento se emplea principalmente para combatir bacterias, los investigadores también han explorado sus posibles efectos sobre la multiplicación del virus y la respuesta inflamatoria del organismo.
Un ensayo realizado por investigadores de Paraguay y publicado en 2022, con 61 pacientes, comparó a quienes recibieron doxiciclina con quienes recibieron un placebo, una sustancia sin efecto terapéutico. No encontraron diferencias en la evolución clínica ni en la necesidad de hospitalización entre ambos grupos. Tampoco se registraron muertes en ninguno de ellos, por lo que el ensayo no permitió determinar si el antibiótico podía reducir la mortalidad.
En noviembre de 2025, un equipo de investigadores vinculado al Centro Médico de la Universidad Erasmus, en Países Bajos, publicó en la revista Virulence una revisión sistemática de 26 estudios clínicos sobre medicamentos investigados para tratar el dengue.
La revisión identificó algunos resultados prometedores con la doxiciclina, pero concluyó que la calidad de la evidencia disponible era entre moderada y baja y que los resultados de las investigaciones eran contradictorios. Sus autores recomendaron realizar ensayos clínicos más grandes, capaces de evaluar beneficios importantes para los pacientes, como evitar complicaciones graves y reducir las muertes.
Los cuestionamientos al autor principal
Roberto Accinelli lleva años defendiendo la posibilidad de utilizar doxiciclina contra el dengue. En marzo de 2024, publicó una columna de opinión en Perú21 en la que presentaba el antibiótico como una alternativa terapéutica y atribuía a su uso posibles beneficios, entre ellos una menor hospitalización y mortalidad.
En septiembre de 2026, el médico volvió a presentar resultados favorables con doxiciclina durante una conferencia sobre tratamientos contra el dengue. En esa ocasión reconoció que sus hallazgos necesitaban confirmarse mediante estudios más rigurosos antes de utilizar el medicamento de manera generalizada.
Las críticas a su investigación también llegaron desde el Cuerpo Médico del Instituto Nacional de Salud (INS), organización que representa a profesionales médicos de esa institución.
En un oficio del 15 de octubre, dirigido al decano del Colegio Médico del Perú, Pedro Riega López, el Cuerpo Médico expresó su desacuerdo con la inclusión de Accinelli entre los profesionales propuestos para recibir una distinción honorífica y anunció que no asistiría a la ceremonia.
El documento, suscrito por la junta directiva presidida por Luis Eduardo Pampa Espinoza, cuestiona varios aspectos de la investigación sobre doxiciclina: la falta de información suficiente sobre la gravedad inicial de los pacientes, la decisión de administrar el antibiótico sin una asignación aleatoria y las discrepancias en algunos resultados sobre la duración de los síntomas, la hospitalización y la recuperación de las plaquetas.
Para estos médicos, esas limitaciones requieren aclaraciones antes de interpretar los resultados como una demostración de que el medicamento beneficia a los pacientes.
El pronunciamiento también recuerda los antecedentes de Accinelli durante la pandemia de COVID-19, cuando defendió públicamente el uso temprano de hidroxicloroquina e ivermectina. En una entrevista publicada por La República en mayo de 2020, el neumólogo recomendó esos medicamentos. En otra entrevista, publicada por La Razón en agosto de 2022, les atribuyó la capacidad de evitar hospitalizaciones.
El Cuerpo Médico cuestiona que esos beneficios fueran presentados como establecidos cuando no existían pruebas clínicas suficientes. Posteriormente, investigaciones de mayor calidad no encontraron beneficios que justificaran utilizar estos medicamentos contra la COVID-19. La Organización Mundial de la Salud recomienda no emplear hidroxicloroquina para tratar esa infección y también desaconseja la ivermectina fuera de los contextos específicos de investigación clínica contemplados en sus recomendaciones.
En su oficio, el Cuerpo Médico del INS sostiene que la comunicación pública de resultados científicos debe reflejar el grado real de certeza de las investigaciones, especialmente cuando sus conclusiones pueden influir en decisiones médicas. La organización precisa que sus cuestionamientos no constituyen una determinación de responsabilidad ética, cuya evaluación corresponde a las instancias competentes.
El peligro de convertir un hallazgo preliminar en recomendación médica
A mediados de octubre, el diario Perú21 publicó una nota titulada «El dengue y el tratamiento médico que acelera la recuperación del paciente». El artículo presentó los resultados favorables del estudio peruano y planteó que el Ministerio de Salud debía evaluar su aplicación antes del próximo incremento de casos.
La publicación también señaló que el uso del medicamento debía realizarse bajo supervisión profesional. Sin embargo, su presentación de los resultados como una terapia que acelera la recuperación puede llevar a interpretar como demostrada una eficacia que todavía requiere confirmación.
Frente a este tipo de mensajes, la SPEIT recuerda una distinción fundamental: la publicación de un estudio científico no significa que un tratamiento haya demostrado su eficacia.
En su comunicado, la sociedad científica explica que encontrar una asociación favorable entre un medicamento y la recuperación de los pacientes no significa necesariamente que el medicamento haya causado esa mejoría.
La organización también advierte que la publicación en una revista científica y su revisión por especialistas son pasos importantes para difundir una investigación, pero no sustituyen la necesidad de evaluar el conjunto de las pruebas disponibles.
Una persona que interpreta una noticia como una recomendación médica podría tomar doxiciclina por su cuenta y confiar en que el antibiótico evitará complicaciones.
El uso innecesario de antibióticos puede provocar efectos adversos, como molestias gastrointestinales y reacciones alérgicas, además de contribuir a que las bacterias desarrollen resistencia a estos medicamentos. La indicación de doxiciclina en determinados grupos, como gestantes y niños pequeños, requiere especial evaluación médica.
¿Qué tratamiento sí está recomendado para el dengue?
La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) mantienen que todavía no existe un medicamento antiviral específico de eficacia establecida para tratar el dengue.
La atención recomendada se basa en mantener una hidratación adecuada, controlar la fiebre y el dolor con medicamentos indicados por profesionales de salud, vigilar la evolución del paciente y tratar oportunamente las complicaciones.
En los casos que pueden manejarse en casa, el seguimiento es importante para reconocer cambios en el estado de salud. Los pacientes con signos de alarma requieren atención hospitalaria.
Uno de los momentos más peligrosos puede llegar cuando la fiebre comienza a desaparecer. Durante esta etapa, algunos pacientes desarrollan alteraciones en la circulación y pérdida de líquido desde los vasos sanguíneos, lo que puede provocar complicaciones graves.
El dolor abdominal intenso, los vómitos persistentes, los sangrados, la somnolencia marcada y la dificultad respiratoria son señales para acudir inmediatamente a un establecimiento de salud, incluso si la fiebre ha disminuido.
Los CDC también recomiendan evitar la aspirina y los antiinflamatorios como el ibuprofeno, porque pueden aumentar el riesgo de sangrado.
