La varicela ya circulaba entre los niños de Balsapuerto, un distrito de la provincia de Alto Amazonas, en la región Loreto, cuando tres hermanos del pueblo indígena shawi tuvieron que ser hospitalizados por esta enfermedad. Los menores vivían en San Juan de Paranapura, una comunidad donde su padre, de 40 años, había muerto días antes tras presentar síntomas compatibles con la varicela. El caso ha puesto en evidencia un problema de salud pública que se extiende a otras regiones del Perú: el bajo avance de la vacunación infantil contra una enfermedad que puede prevenirse.
Una revisión de Salud con lupa a los registros del Ministerio de Salud encontró que, en octubre de 2026, Loreto apenas había cumplido el 54,2% de su meta anual de vacunación contra la varicela. En Puno, el avance era de 49,1%; en Amazonas, de 53,5%; en Ucayali, de 53,8%; y en Piura, de 57,7%. En las jurisdicciones sanitarias de Lima Norte y Lima Este, las dosis registradas también apenas superaban la mitad de las programadas para el año.
La vacuna contra la varicela se administra gratuitamente a los niños a los 12 meses de edad. Reduce el riesgo de contraer esta infección y de desarrollar complicaciones graves. Aunque la mayoría de los pacientes se recupera, la enfermedad puede provocar infecciones bacterianas, neumonía y, en casos poco frecuentes, la muerte.
La varicela ya circulaba en Balsapuerto
Los registros del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades muestran que Balsapuerto había notificado 37 casos de varicela hasta la semana epidemiológica 39 de 2026, que concluyó el 3 de octubre.
Veinte correspondían a menores de cinco años y otros 11 a niños de entre cinco y 14 años. En conjunto, 31 de los 37 afectados tenían menos de 15 años.
Con 141,88 casos por cada 100.000 habitantes, Balsapuerto registraba la mayor incidencia de varicela entre los seis distritos de la provincia de Alto Amazonas. Es decir, era el distrito con más casos en relación con el tamaño de su población.
Los casos notificados hasta esa fecha estaban clasificados como varicela sin complicaciones. El registro corresponde al periodo anterior a la emergencia de San Juan de Paranapura.
Más de 10 mil dosis pendientes en Loreto
Para 2026, el Ministerio de Salud estableció como meta aplicar 22.615 dosis de la vacuna contra la varicela en Loreto. Sin embargo, hasta octubre solo se habían registrado 12.260 dosis administradas, según el Repositorio Único Nacional de Información en Salud (REUNIS).
Llegar a las comunidades amazónicas exige una logística particular. Muchas poblaciones dependen del transporte fluvial y de brigadas sanitarias que deben recorrer largas distancias, con personal suficiente y equipos para conservar las vacunas a la temperatura adecuada.
Margarita Yanamango Contreras, directora de Inmunizaciones del Ministerio de Salud, reconoció estas dificultades en declaraciones publicadas el 16 de octubre por el diario regional La Región. Explicó que algunas brigadas realizan desplazamientos de aproximadamente dos semanas para atender a comunidades alejadas. También destacó la importancia de adaptar las campañas a las lenguas y características culturales de los pueblos indígenas.
En Balsapuerto, la información pública disponible todavía no permite establecer cuántos niños tienen pendiente la vacuna contra la varicela ni cuándo se realizaron las últimas jornadas de inmunización en San Juan de Paranapura.
Una muerte y una atención cuestionada
La emergencia en esta comunidad shawi comenzó a difundirse públicamente después de la muerte del padre de los menores, ocurrida el 10 de octubre. Durante los días siguientes circuló una fotografía de su cuerpo con lesiones en la piel, mientras todavía se desconocía qué enfermedad había padecido.
Tres de sus hijos también presentaban síntomas. La Coordinadora Regional de los Pueblos Indígenas de San Lorenzo (CORPI-SL) denunció que habían transcurrido más de 24 horas desde que se alertó al sector Salud sin que llegara personal sanitario.
Según la organización indígena, el puesto de salud más cercano se encontraba aproximadamente a una hora de la comunidad y carecía de médico. La microrred de Varadero, responsable de la atención en esa zona, estaba a unas tres horas.
El 12 de octubre, una brigada evaluó a los menores y coordinó su traslado al Hospital Santa Gema de Yurimaguas. Se trataba de dos niñas de 11 y cuatro años y un niño de un año y seis meses.
El 14 de octubre, la Dirección Regional de Salud (Diresa) de Loreto emitió un comunicado en el que confirmó que los tres hermanos tenían varicela. La institución también informó que investigaba las circunstancias del fallecimiento de su padre, cuya causa aún no había sido determinada.
La Diresa señaló que el equipo sanitario realizó una investigación epidemiológica, revisó los esquemas de inmunización y desarrolló actividades de bloqueo vacunal.
Esta intervención busca reducir nuevos contagios mediante la identificación y vacunación, cuando corresponde, de personas susceptibles de contraer la enfermedad. Ese día también envió una segunda brigada para buscar posibles casos adicionales.
El Programa Integral Nacional para el Bienestar Familiar (Inabif), del Ministerio de la Mujer y Poblaciones Vulnerables, informó que inició coordinaciones para facilitar el acceso de los seis hijos del fallecido a la asistencia económica por orfandad.
