El ser humano ha buscado el secreto de la inmortalidad durante miles de años. Para algunas personas, esa búsqueda incluye dormir en una cámara hiperbárica, probar la crioterapia y someterse a rayos de luz infrarroja. Sin embargo, la mayoría de expertos en envejecimiento se muestra escéptico respecto a que estas acciones vayan a extender significativamente los límites de la expectativa de vida humana.
Lo que sí creen es que, con unos cuantos hábitos, muchas personas pueden llevar una vida más sana durante más tiempo y llegar a los 80, 90 e incluso los 100 años en muy buena forma tanto física como mental. Estos hábitos no son algo tan exótico como hacerte una transfusión de sangre de alguien más joven que tú. A continuación, compartimos siete consejos de los geriatras respecto a cómo sumarle años a tu vida.
1. Muévete más.
Lo primero que recomiendan los expertos es mantener tu cuerpo activo, debido a que un estudio tras otro ha demostrado que el ejercicio reduce el riesgo de una muerte prematura.
La actividad física mantiene al corazón y al sistema circulatorio sanos y protege de muchas enfermedades crónicas que afectan el cuerpo y la mente. Además, fortalece los músculos, lo cual reduce los riesgos de sufrir caídas en las personas mayores.
“Si pasamos parte de nuestra edad adulta fortaleciendo nuestra masa muscular, nuestra fuerza, equilibrio o resistencia cardiovascular, cuando el cuerpo comience a envejecer, tendrás un punto de partida con mayor fuerza para enfrentar lo que venga”, dice Anna Chang, profesora de medicina especializada en geriatría en la Universidad de California, en San Francisco, Estados Unidos.
El mejor ejercicio para ti será cualquier actividad que disfrutes y a la que puedas apegarte. Tampoco tienes que hacer gran cosa: la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada a la semana, lo que significa que caminar un poco más de 20 minutos al día ya es benéfico.
2. Come más frutas y verduras.
Los expertos no recomiendan llevar una dieta específica, sino que, por lo general, aconsejan comer con moderación y tener el propósito de comer más frutas y verduras y menos alimentos procesados. La dieta mediterránea (que les da mayor prioridad a los productos agrícolas frescos, además de cereales integrales, legumbres, frutos secos, pescado y aceite de oliva) es un buen ejemplo de alimentación saludable y ha demostrado que reduce el riesgo de padecer cardiopatías, cáncer, diabetes y demencia.
3. Duerme lo suficiente.
En ocasiones, pasamos por alto el sueño, pero desempeña un papel fundamental en el envejecimiento saludable. Las investigaciones han revelado que la cantidad de sueño que una persona duerme en promedio cada noche está relacionada con el riesgo de muerte por cualquier causa y que tener un sueño de calidad de manera constante puede sumar varios años a la vida de una persona. Al parecer, el sueño tiene mayor importancia para la salud del cerebro: un estudio de 2021 descubrió que las personas que dormían menos de cinco horas por noche tenían el doble de riesgo de desarrollar demencia.
“A medida que las personas envejecen, necesitan dormir más en lugar de menos”, señala Alison Moore, profesora de medicina y jefa de geriatría, gerontología y cuidados paliativos de la Universidad de California, en San Diego. Por lo general, se recomienda dormir entre siete y nueve horas.
4. No fumes ni bebas demasiado.
No hace falta decirlo, pero fumar aumenta el riesgo de contraer todo tipo de enfermedades mortales. También estamos empezando a comprender lo perjudicial que es el consumo excesivo de alcohol. Beber más de una copa al día, en el caso de las mujeres, y dos, en el caso de los hombres (y quizá incluso menos), aumenta el riesgo de padecer cardiopatías y fibrilación auricular, enfermedades hepáticas y siete tipos de cáncer.
5. Atiende tus padecimientos crónicos.
Todos los hábitos saludables mencionados anteriormente ayudarán a controlar enfermedades crónicas, pero a veces las modificaciones del estilo de vida no son suficientes. Por eso, los expertos aseguran que es fundamental seguir los consejos del médico para mantener la situación bajo control.
No es divertido tomar medicamentos; tampoco lo es controlar la presión arterial y la glucosa en sangre. Pero cuando optimizamos todas esas cosas en un paquete completo, también nos ayudan a vivir más tiempo, más sanos y mejor.
6. Dale prioridad a tus relaciones.
La salud mental suele quedar relegada a un segundo plano con respecto a la salud física, pero es igual de importante. El aislamiento y la soledad son tan perjudiciales para nuestra salud como el tabaco.
Las relaciones son clave no solo para vivir más sanos, sino también más felices. Según el Estudio del Desarrollo Adulto de Harvard, las relaciones sólidas son el mayor predictor del bienestar.
7. Mantén una mente positiva.
Incluso pensar positivo puede ayudarte a vivir más. Varios estudios han descubierto que el optimismo se asocia a un menor riesgo de enfermedad cardiaca y las personas que obtienen puntuaciones altas en las pruebas de optimismo viven entre un 5 y un 15 por ciento más que las personas más pesimistas.
Esto puede deberse a que los optimistas suelen tener hábitos más saludables e índices más bajos de algunas enfermedades crónicas, pero incluso teniendo en cuenta estos factores, las investigaciones demuestran que las personas que piensan positivamente viven más tiempo.
Si tuvieras que elegir una práctica saludable para lograr la longevidad, elige alguna versión de actividad física. Si no puedes hacer eso, enfócate en ser positivo.
c.2024 The New York Times Company
